GoLDEN route

C’est le nom de l’itinéraire classique pour une première visite au Japon. La Golden Route suit la principale ligne du Shinkansen et passe, au minimum, par les incontournables Tokyo, Kyoto et Osaka.

Nous y avons ajouté quelques étapes : Himeji, et son célèbre château du héron blanc, Kanazawa, ville de caractère sur la côte Nord de Honshu, et Koya-San, sanctuaire bouddhiste proche d’Osaka.

1 – Himeji

Premier Shinkansen : c’est beau, c’est à l’heure, ça va vite. Etape d’une journée entre Fukuoka, d’où nous repartons après notre séjour à Kyushu, et Kyoto. Magnifique château blanc, dont le donjon parfaitement conservé, domine la ville depuis 1609. Grand jardin, soubassement en pierre, une vaste pièce par niveau (il y en a 6), deux troncs gigantesques d’hinokis (cyprès du Japon) qui portent le bâtiment, des mâchicoulis géométriques, des pièces cachées, d’où sortaient les samouraïs pour surprendre les assaillants… Partout des tatamis en osier, des cloisons coulissantes en bois et papier washi. Nous retrouverons ces matériaux naturels et cette épure raffinée dans tous les temples, palais et maisons traditionnelles que nous visitons. C’est sobre, c‘est beau.

2 – Kyoto

La capitale culturelle du pays, et la capitale tout court pendant plus de mille ans, de 794 à 1868. Nous dormons dans une machiya, ces maisons traditionnelles de marchands, datant pour la plupart de la fin de l’époque Edo (1603 – 1868). Gros programme pour les 3 jours à venir : temples, jardins, musées… Là aussi, tout est simple et élégant. Mentions spéciales :

– Bambouseraie d’Arashiyama : une cathédrale de bambous géants tendus vers le ciel, percée d’un couloir de lumière.

– Pavillon d’or (Kinkaku-ji) : Petit pavillon dont les deux étages sont entièrement recouverts de feuilles d’or, entouré d’un jardin et d’un étang splendides, c’est une icône de Kyoto.

– Maison de Kenjiro Kawai : cette maison d’un maître potier du début du 20^ème siècle est un véritable bijou d’architecture d’intérieur : matériaux naturels, mobilier au design intemporel… gros coup de cœur.

– Jardin zen Ryoan-ji : Ceintes d’un mur de terre crue, 15 pierres disposées sur un lit de graviers, de sorte qu’il ne soit pas possible de les embrasser toutes du regard en même temps. Chef-d’œuvre du karesansui (jardin sec), ce jardin a été conçu au 15^ème siècle.

– Rivière Kamo : des herbes et des plantes aquatiques, un lit de pierres, des pêcheurs, un héron… en plein cœur de Kyoto.

3 – Kanazawa

Ville d’environ 500 000 habitants située sur la côte de la mer du Japon. Riche capitale du clan Maeda au 16ème siècle, Kanazawa est une ville d’histoire, d’art et d’artisanat, souvent ignorée par les touristes. Nous nous y rendons pendant le festival Hyakumangoku, qui voit la ville rendre hommage à son glorieux passé. Parades colorées, marché animé, merveilleux jardin Kenroku-en (l’un des trois plus beaux du Japon), lancer de shurik’ns au musée des ninjas… et snack sardines-amandes, nous avons beaucoup apprécié cette ville.

4 – Tokyo

Le point le plus à l’Est de notre voyage, à 9700 kilomètres de notre petite maison bleue à Nantes. Le contraste est plutôt saisissant.

Nous arrivons dans cette ville mythique, dont l’agglomération compte 35 millions d’habitants, un dimanche soir. Nous avons rendez-vous avec Fumi, un ami de mon ami Nico, sa femme Sayako, sa fille Maho et son fils Yushi, qui ont fait une heure et demi de transport pour arriver au restaurant où nous avons rendez-vous et arrivent les bras chargés de cadeaux pour nous… Enième exemple de l’accueil et de la générosité que nous rencontrons la plupart du temps depuis le début du voyage. Nous retrouvons Fumi le surlendemain, il nous emmène visiter Golden Gai, le quartier des bars, dans un practice de baseball en salle, voir le crossing à Shibuya (ce carrefour où se croisent des milliers de personnes à chaque feu), manger des gyozas… cela change vraiment tout d’avoir un guide local ! Entretemps nous visitons le jardin côtier d’Hama-Rikyu, les salles d’arcade d’Akihabara, mangeons du porc pané et des tempuras aériennes, visitons une exposition de Ron Mueck et le Musée national de Tokyo… 2 jours et demi c’est top peu, il faudra revenir !

5 – Osaka

Après une courte escale à Mishima pourvoir le mont Fuji, que nous n’avons pas même aperçu à cause de la brume, un stop nocturne à Osaka puis une journée à Koya-San, nous débarquons pour de bon mais pour une journée seulement à Osaka.

Juste le temps de nous promener dans Dotombori, haut lieu de la scène culinaire de la ville, d’admirer les façades animées, de manger le meilleur bœuf de notre vie (bœuf de Kobe, grade A5) et de faire un tour de grande roue.

6 – Koya San

Koya San, ou Mont Koya, est l’un des sites bouddhistes les plus sacrés du Japon. Situé à 50km au sud d’Osaka, le site a été fondé en 816 par le moine Kūkai, à l’origine du courant Shingon. Montagne sacrée et complexe monastique hébergeant de nombreux temples et l’Okuno-In, sanctuaire comprenant le mausolée de Kukai et un immense cimetière comptant plus de 200 000 tombes et statues.

Nous logeons dans un monastère, dans de belles chambres traditionnelles, qui donnent sur un jardin. Nous assistons à la cérémonie du feu, goûtons la cuisine végétarienne des moines, particulière pour nos palais français, et faisons de longues promenades dans l’Okuno-In, dont les innombrables statues, les hautes silhouettes des cèdres du Japon et les lanternes créent une atmosphère étrange et mystique.