Sur la route de la soie

Lundi 4 mai. Nous quittons les fantômes de la mer d’Aral pour les anciennes villes de la route de la soie : Khiva, Boukhara et Samarcande. Comme pour aller à Moynak, la route est droite, plus ou moins constellée de nids de poule, selon le rythme de réfection des différents tronçons, et traverse l’interminable steppe ouzbèke. Trois voitures sur quatre sont des Chevrolet blanches, avec une nette domination du modèle Cobalt LTZ (un des seuls produit localement).

J’imaginais Khiva comme une oasis aux remparts de sable et aux dômes verts et bleus. C’est à peu près ça mais, comme à Venise, la vieille ville a été transformée en musée, avec des échoppes à touristes par centaines : lunettes de soleil, housses de coussin, bonnets en poils…

Nous visitons les incontournables : la mosquée Juma Masjid et sa forêt de piliers de bois tous différents, plusieurs mausolées et d’autres mosquées, et, surtout, le Kalta Minor (minaret court), magnifique et imposant, recouvert de ces majoliques bleues et vertes, qui font la beauté de tous les monuments des villes caravanières d’Asie centrale.

Après Khiva, nous rejoignons en train Boukhara, puis Samarcande, villes de plus en plus grandes (en gare de Boukhara, nous voyons le même train que celui sur la photo que j’avais choisie pour illustrer le blog !). La plupart des bâtiments que l’on peut admirer aujourd’hui ont été construits par les Khans, des potentats locaux, entre le 16^ème et le 18^ème siècle, après l’effondrement de l’empire Timouride, dirigé par le grand Tamerlan. Ces vestiges d’un passé mythique font la fierté des habitants et le bonheur des touristes.

Partout des mosquées, des dômes, des mausolées, des coupoles, des remparts ondulés, des harems, des arabesques bleues, turquoises, vertes… C’est absolument magnifique, on est plongé dans l’univers des Mille et une nuits. Et tous les Ouzbèkes que nous croisons sont adorables.

Nous quittons l’Ouzbékistan par Tachkent, capitale moderne, sans grand attrait apparent, et prenons un train de nuit pour Almaty, retour au Kazakhstan. C’est également une grande ville moderne, ancienne capitale du pays (depuis 1997 c’est Astana). Je n’ai jamais vu une ville aussi verte, des arbres et des parcs partout. Demain, nous entrons en Chine.